Причина популярности драконов у казанцев имеет давние-давние корни и, конечно же, окутана легендами...
В далекие времена на месте будущей Новой Казани, которую собирались основать около Зилантовой горы (ныне она находится в Кировском районе города), водилось множество змей. Избавиться от пресмыкающихся решили довольно просто: усыпали всю местность соломой и веточками, а по весне, когда все змеи повыползали из земли, а солома подсушилась весенним солнцем, отправили богатыря, дабы поджечь все это.
Все змеи погибли... Но змеиный царь, огромный двухглавый дракон Зилант, спасся от огня и пустился в погоню за обидчиком. По легенде, богатырь смог пробежать около 50 км в сторону Старой Казани, прежде чем Зилант настиг его. Дракон потом долго еще мстил людям, иногда летал над Новой Казанью, пил воду из Черного озера (теперь понятно, почему оно настолько мелкое). Жители тех мест в ужасе стали поклоняться грозному крылатому змею... В 1730 году изображение Зиланта заняло центральное место в гербе Казанской губернии.
Фото: http://www.heraldicum.ru/russia/subjects/tatarstn.htm
В Российской национальной библиотеке хранится труд некоего неизвестного священника. Одна из его записей от 1816 года гласит: "Плывя на лодке по реке Волга, мы видели огромного летящего змея, который нес во рту человека со всеми одеянием. И слышно было от оного несчастного только: «Их! Их!». И перелетел змей за Волгу и упал с человеком в болота". Правда, тут речь, явно, идет не о том самом богатыре-поджигателе - многовато времени прошло. Но вот Зилант - бессмертный дракон - вполне мог попасться на глазя священнику.
А в 70-х годах прошлого века на территории Успенского монастыря, расположившегося на той самой Зилантовой горе, проводились археологические работы. В ходе работ - совпадение или нет - была обнаружена тонкая угольно-золистая прослойка.
Из-за страха перед Зилантом Новую Казань заложили все-таки немного в стороне от "змеиной" горы: Казанский кремль появился в трех километрах на другом холме.
Ныне, как говорят, Зилант живет в водах озера Кабан, охраняя ханские сокровища (не пошел бы кататься там на катамаране, если б знал, что под нами может в это время прогуливаться многометровый дракон...)
Ну и, справедливости ради, нужно сказать, что легенд о Зиланте существует целая плеяда, и повествуют они порой противоречащие друг другу истории. В частности, Зилант может представать и в сугубо положительной роли как покровитель слабых. Даже в описании нынешнего герба Казани о Зиланте говорится как о созидательном и благоприятствующем человеку драконе. С тех пор, как разгневанный дракон, наконец, оставил людей в покое, прошло много времени, страх позабылся, оставив после себя уважение к столь сильному бывшему врагу.