1. Начнем, пожалуй, с внешнего вида (что чаще всего путают и смешивают):
Головной убор
Дедушки Мороза - это шапка, отороченная мехом. Санта Клаус же носит колпак с понпоном. Форма шапки Деда Мороза - полуовал, так как круглая форма шапки традиционна для русских царей. Меховой отверот часто расшит сереьром и жемчугом. Ну и теплая она, конечно, в наши морозы только такая и поможет =)
Верхняя одежда и обувь
Конечно же, всем известно, что Санта Клаус носит короткую шубку-курточку с ремнем и штаны красного цвета. На ногах у него черные сапоги, часто с бряшкой или на шнурках.
Дедушка мороз одет в длинную (в пол) шубу, подвязанную кушаком. Часто цвет шубы, также как и у Санты, красный, но не всегда. Дед Мороз может надеть шубку и синюю, и белую, серебристую. Если быть точным - шуба должна быть расшита серебром - в виде восьмиконечных звезд, гуськов, крестов и других элементов традиционного русского орнамента, отороченная лебединым пухом (или любым белым мехом). На ногах у Деда Мороза сапоги или валенки. Классический образ допускает серебряные или красные, шитые серебром сапоги с приподнятым носком (но только не чёрные). А в морозный день Дед Мороз надевает белые, шитые серебром валенки. На руках у Морозко теплые руковички.
Сам Дед Мороз отличается от Санта Клауса не только одеждой, но и своим внешним видом и комплекцией. В отличае от Санты, Дедушка - статный, высокий мужчина, седовлас, борода у него длинная, до пояса. В руках у Морозко - посох. Во первых, с посохом легче пробираться по лесным сугробам. Ну а по легенде, с помощью своего волшебного посоха Дедушка Мороз как раз и морозит =) Ну и лично мне кажется, что посох придает ему какой-то особый статус =)
Еще одно отличие - Санта Клаус часто носит очки, и иногда курит трубку. У Деда Мороза таких аксессуаров вы не увидите никогда.
2. Способ передвижения
Санта Клаус передвигается с помощью упряжки оленей и непременно по небу. Это очень сказочный и даже романтичный способ, но к нашему Дедушке он не имеет никакого отношения.
Дед Мороз использует традиционное для России средство передвижения - в санях, запряженных тройкой лошадей. Или пешком по лесу.
"Из-под полозьев взвивается снежная пыль, морозный ветер бьет в лицо, Дед Мороз катится с удалью и бубенчиками! Мчится лихая тройка по русской Земле - то хозяин Зимы Дедушка Мороз объезжает свои бескрайние владения!"
3. Способ дарить подарки
Санта пробирается в дом ночью, пока дети спят, по дымоходу через камин попадает в гостинную и раскладывает подарки в чулочки, чаще всего развешанные на камине, и позвякивает колокольчиками, как бы возвещая о приходе Нового Года.
Дедушка Мороз везет подарки в санях, в лесу раздает их лесных жителям прямо. Что называется "в руки". Ну а в домах детей он появляется очень мистическим образом, а подарки оставляет под елкой.
4. Помошники
Санта Клаусу на Северном полюсе готовить подарки помогают добрые эльфы. У Дедушки Мороза есть внуки, Снегурочка, которая, конечно же, ему во всем помогает. Образ Снегурочки - символ застывших вод. Это девушка, одетая только в белые одежды (либо цветов, напоминающих застывшие воды). Головной убор внучки Деда Мороза - восьмилучевой венец, шитый серебром и жемчугом.
У Санта Клауса, кстати, есть жена - вполне реальная Миссис Клаус (ни разу не слышала, чтобы ее называли по имени). У Деда Мороза, по легенде тоже есть "жена", но это не реальная женщина, а образ зимы.
Еще Дедушка Мороз дружит с лесными жителями, и вообще очень близок к природе, к лесу.
В целом, у этих двух персонажей общая идея, но их часто ошибочно отождествляют и даже называют "родственниками", считая, что оба они произошли от образа Святого Николая. На самом деле это не верно.
Итак, История Деда Мороза (взято с сайта www.xpomo.com/ruskolan/liter/ded.htm)
Дух предков
Дед Мороз появился у нас очень давно. Это реально существующий дух, здравствующий, между прочим, и поныне. Когда-то, еще до появления христианства на Руси, наши предки верили в то, что духи умерших охраняют свой род, заботятся о приплоде скота и хорошей погоде. Поэтому, чтобы наградить их за заботу, каждую зиму люди дарили им подарки. В канун праздника деревенская молодежь надевала маски, выворачивала тулупы и ходила по домам, колядовала. (Впрочем, в разных регионах существовали свои особенности колядования.) Хозяева одаривали колядующих едой. Смысл как раз и заключался в том, что колядующие представляли собой духов предков, которые получали награду за неустанную заботу над живущими. Среди колядующих часто был один "человек", одетый страшнее всех. Как правило, ему запрещалось говорить. Это был самый старый и самый грозный дух, его еще часто называли просто Дедом. Вполне возможно, что это и есть прообраз современного Деда Мороза. Только сегодня он, конечно, подобрел и не приходит за подарками, а приносит их сам. С принятием христианства языческие обряды были, конечно, "упразднены", и поэтому существуют и по сей день . Колядующие изображают не духов предков, а небесных посланцев, что, согласитесь, практически одно и то же. Тут уже сложно сказать, кого считать Дедом, но "старшой" есть и сейчас.
Хозяин зимы
Согласно другой версии, "прапрадедом" современного русского Деда Мороза был герой русских народных сказок Морозко или Мороз красный нос, хозяин погоды, зимы и мороза. Изначально его называли Дедом Трескуном и представляли маленьким старичком с длинной бородой и суровым как русские морозы нравом. С ноября по март Дед Трескун был полновластным хозяином на земле. Даже солнце его боялось! Он был женат на презлющей особе – Зиме. Деда Трескуна или Деда Мороза отождествляли также с первым месяцем года – серединой зимы – январем. Холоден и студен первый месяц года – царь морозов, корень зимы, ее государь. Он строгий, льдистый, ледяной, пора снеговеев. В народе про январь говорят и так: огневик и студень, снеговик и трескун, лютый и лютовей.
Крутой нрав
В русских сказках Дед Мороз изображается как взбалмошный, строгий, но справедливый дух зимы. Вспомните, к примеру, сказку "Морозко". Добрую трудолюбивую девушку Морозко поморозил-поморозил, да потом одарил, а злую да ленивую – заморозил насмерть. Поэтому, во избежание неприятностей некоторые северные народы и сейчас задабривают старика Мороза – в торжественные ночи бросают за порог своих жилищ лепешки, мясо, выливают вино, чтобы дух не злился, не мешал охоте, не губил посевов.
Снегурочка
Позже у Деда Мороза появилась внучка Снегурка или Снегурочка, героиня многих русских сказок, снежная девочка. Да и сам Дед Мороз изменился: стал приносить детям подарки под Новый год и выполнять сокровенные желания.